하재헌 예비역 중사는 비무장지대(DMZ)에서 근무 중 지뢰를 밟아 다리를 잃었다. 그 이후, 그는 재활을 받는 동안 조정 경기를 스포츠로 삼았다. 그는 그 이후로 전국 패러로잉 선수로 활동하고 있다. 하재헌 예비역 중사는 비무장지대(DMZ)에서 근무 중 목함지뢰를 밟아 다리를 잃었다. 폭탄으로 인한 폭발로 그의 두 다리는 심하게 손상되었고 이후 그는 두 다리를 절단했다. 이후, 재활을 받는 동안 조정 경기를 스포츠로 삼아서 시작했고 후에 국가 패러로잉 선수로 선발되었다. 현재 그는 국내와 전 세계에서 여러 시합에서 우승했다. 조국을 위해 목숨을 바친 이들의 희생을 기억해야 할 현충월인 6월 10일 그를 만났다. — 편집자주

 

 

Q: 독자들에게 간단한 자기 소개 부탁드립니다.

A: 저는 서울주택도시공사 소속 패러로잉 선수 하재헌입니다. 여러분은 저를 2015년 비무장지대(DMZ) 지뢰 사건의 생존자로 알고 있을지도 모릅니다. 제대한 이후, 조정에서 제 재능을 찾을 수 있어서 오늘 이 자리에 섰습니다.

 

Q: 그 당시 사고를 떠올리는 게 어렵다는 것을 알고 있지만, 2015년 8월 4일 비무장지대 목함지뢰 폭발 당시 어떤 일이 발생하였는지 이야기해 주실 수 있나요?

A: 저는 2014년 7월에 군복무를 시작했고, 다음 해 1월에 부대에 배치되었습니다. DMZ에서 예기치 못한 사건이 발생한 것은 그로부터 얼마 지나지 않아 일어난 일입니다. 사실 수색대에서 복무하는 건 내 결정이 아니었습니다. 친구가 부대를 시험해 보고 싶어해서 우연히 수색대에 들어갔습니다. 저는 그와 함께 갔고 아마도 제가 비교적 덩치가 커서 수색대에 필요한 기준에 맞았기 때문에 선발되었습니다. 사건 당일은 평소와 다름없이 시작되었습니다. 우리는 일과를 하러 나갔고, 북한에서 불과 400~500m 떨어진 곳에 문이 있었습니다. 내 지휘관이 먼저 들어가서, 나도 따라오고, 그리고 나서 나는 북쪽 지역에 있는 지뢰를 밟았습니다. 저희 팀이 응급처치를 하기 위해 들어왔는데 김정원 하사가 저를 밖으로 데리고 나갔습니다. 우리가 나가는 길에, 그는 그의 다리를 빼앗은 다른 지뢰를 밟았습니다.

 

Q: 사고 이후 많은 어려움을 경험하셨을 것 같습니다. 가장 힘들었던 점은 무엇이셨을까요? 그리고 어떻게 이것들을 극복해 나가셨나요?

A: 말 그대로 그 사건 이후로 모든 게 달라졌다고 말씀드릴 수 있습니다. 나는 인생을 처음부터 다시 시작하는 것 같았습니다. 다행히도, 나는 변화에 꽤 빨리 적응할 수 있었습니다. 국내외 언론, 그리고 대중들이 이 사건에 많은 관심을 쏟았습니다. 그래서, 수술과 재활에 관련된 의사들과 직원들은 모든 과정에 꽤 빨랐습니다.

 

Q: 우리는 조정을 어떻게 시작하게 되신 건지 궁금합니다. 이에 대해서 설명해주실 수 있나요?

A: 사실, 조정은 저의 선택은 아니었습니다. 그 사건 이후, 저는 군 병원에서 근무하게 되었고, 3년 동안 근무 중 다치거나 사망한 군인들과 관련된 행정 업무를 수행했습니다. 그때, 패러로잉 팀의 감독이 나를 스카우트하러 왔습니다. 패럴림픽 스포츠는 여러 면에서 엘리트 스포츠와 상당히 다릅니다. 감독이나 코치가 직접 가서 선수를 찾아야 합니다. 처음에는 관심이 없었지만, 감독님의 3년간의 끊임없는 설득 끝에 받아들이기로 하고 배를 타러 야외로 따라 나갔습니다. 일단 밖에서 노를 젓자 자유, 활동성, 그리고 기쁨이 모두 되살아났습니다. 또한, 제가 조정에 들어간 지 얼마되지 않아, 저는 이 종목에서 제 재능을 확신하게 된 대회에서 금메달을 땄습니다.

 

Q: 새로운 출발로 나아가는 데 어려움을 겪고 있는 사람들에게 어떤 조언을 하고 싶습니까?

A: 글쎄요, 저는 그들에게 현재 그들 앞에 있는 것에 집중하라고 말하고 싶습니다. 어려움은 다양한 요소에서 올 수 있습니다. 미래에 대해서 너무 많이 걱정하는 것은 우리를 더 스트레스 받는 상황으로 이끌 뿐이라고 생각합니다. 하지만, 만약 우리가 현재에 집중하고 우리가 지금 무엇을 하고 싶은지에 관하여 생각한다면, 우리는 바로 시작할 수 있습니다. 나는 미래가 어떻게 될지 모른다고 말하는 것이 아닙니다. 제 말은, 우리의 다음 행동을 생각하되 우리의 현재 목표와 욕구에 우선순위를 두라는 것입니다.

 

Q: 조정자로서 놀라운 성과를 내고 있다고 들었습니다. 당신의 다음 목표는 무엇입니까?

A: 다른 운동선수들처럼, 내 목표는 패럴림픽에 출전해서 금메달을 따는 것입니다. 고맙게도, 저는 노를 젓기에 적합한 신체적 특징을 가지고 태어났습니다. 나는 서양 선수들만큼 덩치가 커서 힘이 그들과 맞먹는다. 현재 내가 가지고 있는 최고의 목표는 최고의 선수가 되기 위해 나의 최고의 모습을 높이는 것이다.

 

Q: 인생의 모토는 무엇인가요?

A: 저는 인생의 좌우명을 생각하지 않는 사람이지만, 살아온 삶을 돌이켜보면 나는 우리가 포기해야 할 순간을 알아야한다고 생각합니다. 자신에 대한 객관적인 판단이 필요합니다. 꿈과 목표를 쫓는 것도 중요하지만, 때때로 그것들을 포기하고, 우리가 잘못된 선택을 할 가능성이 있다는 사실을 직시하기 위해서는 더 큰 용기가 필요합니다. 다시 한번 말하지만, 포기하고 싶을 때마다 포기하라는 것이 아니라, 모든 것을 쏟아부어도 일이 잘 풀리지 않을 때 포기하라는 것입니다. 다리를 잃은 후, 저는 예전 삶을 되찾고 싶어서 시간을 낭비할 수 없었습니다. 나는 의족으로 걷는 연습을 하기 위해 일어나서 재활원에 가야 했습니다. 이것은 내 새로운 선택이었습니다. 지금 당신의 상황을 최대한 활용하도록 노력하세요. 여러분이 가지고 있고 해야만 하는 선택에 대해 현실적이게 되세요.

 

Q: 때때로 우리는 다른 사람들이 같은 역사적 사건을 다른 관점에서 바라보는 논란이 많은 상황에 직면한다. 북한과 그들의 위협에 대해 어떻게 생각하나요?

A: 저는 그저 사람들이 단순하게 행동했으면 좋겠습니다. 만약 어떤 사람들이 우리나라를 지키기 위해 혹은 어떤 다른 사람들을 위해 세상을 떠났다면, 그들의 희생과 헌신을 인정해야합니다. 경찰관, 소방관, 군인들은 우리의 정치적, 종교적 의견이나 생각과 상관없이 항상 우리를 위해 목숨을 희생해야 할 의무가 있다. 그래서 나는 그들의 희생이 어떻게 정치적인 문제로 이어지는 것인지 이해할 수가 없습니다. 저는 그들의 희생에 대해 이야기할 때 정치적이라든지 다른 어떤 논쟁도 있어서는 안 된다고 믿습니다. 우리는 그저 그들을 존중하고 그들이 한 일에 대해 감사해야 합니다. 북한과 관련된 사건들은 때때로 논란이 되기도 합니다. 하지만, 저는 단지 사람들이 우리가 여전히 전쟁 중이라는 이 간단한 사실을 기억하기를 바랍니다. 북한의 위협과 공격은 그리 흔치 않거나 상상의 것이 아니라 현실입니다.

 

Q: 변화에 적응하고 이를 극복하려는 젊은 장애인 독자들이 있는데, 그들에게 해주고 싶은 말이 있으신가요?

A: 장애를 가진 젊은 분들을 많이 만나본 적이 없습니다. 하지만 불과 며칠 전, 한 여성이 제게 다리를 절단한 자신의 아이와의 만남을 요청했습니다. 저는 제가 어떻게 살아남았는지 보여주었을 뿐이었습니다. 제가 어떻게 지내는지, 어떻게 어려움을 겪고 있는지, 어떻게 행복한 삶을 사는지 보여주는 것만이 제가 그들에게 줄 수 있는 유일한 메시지입니다. 제게 도움이 필요한 분은 연락해 주셨으면 좋겠습니다. 저는 만나는 것을 주저하지 않을 것입니다. 마지막으로, 힘들다는 것을 알지만, 우리는 모든 것을 긍정적으로 생각하도록 노력해야 합니다.